Bước ngoặt, đột phá, kinh điển - những tính từ này chẳng xứng cho lắm với tầm nhìn tiên phong và ảnh hưởng lâu dài của cuốn Bí Ẩn Nữ Tính, được xuất bản vào năm 1963. Bí Ẩn Nữ Tính tiếp thêm năng lượng cho sự tái trỗi dậy của phong trào nữ quyền bằng mô tả đúng y chóc "vấn đề không tên": những niềm tin và thể chế âm ỉ, những thứ đã hủy hoại lòng tin về khả năng tri thức của phụ nữ và giữ họ ở nhà. Viết vào thời mà phụ nữ trung bình kết hôn lần đầu ở tuổi thiếu niên và 60% nữ sinh đại học bỏ học để kết hôn - hoặc để ngăn mình khỏi trở nên ế ẩm - Betty Friedan đã bắt được những bực bội, khát khao bị ngăn trở của một thế hệ và cho phụ nữ thấy họ có thể giành lại đời mình như thế nào.
Friedan củng cố nhận thức sắc bén của mình bằng nghiên cứu trên diện rộng, bắt đầu với cuộc khảo sát bạn học ở Đại học Smith của mình 15 năm sau ngày họ tốt nghiệp. Phát hiện thấy nhiều người trong số họ phiền muộn nhưng chẳng thể chỉ ra nguyên do, bà đem nỗi thống khổ của họ bày ra trang giấy. Tuy nhiên, để chứng minh hoàn hảo cho hiện tượng mà Friedan phê bình trong sách, các tạp chí đã không sẵn lòng xuất bản tác phẩm của bà, và gạt vấn đề này sang một bên.
Friedan thành thạo làm dày thêm lập luận của mình trong Bí Ẩn Nữ Tính bằng những suy ngẫm cá nhân, những phân tích tâm lý và thống kê, những phê bình chi tiết về truyền thông và quảng cáo đương đại, và vô số cuộc phỏng vấn với các bà nội trợ ngoại ô, những cuộc phỏng vấn dần dà đã khiến người Mỹ nhận thức rõ về cuộc đời bị hạn chế mà người ta đòi hỏi đàn ông, đàn bà phải sống. Cuốn sách của bà thuộc loại bán chạy trên toàn quốc, với hơn một triệu bản được bán ra trong vòng năm năm đầu. Từ khi xuất bản, nó không ngừng cảnh tỉnh đàn ông, đàn bà với những vấn đề cơ bản về sự bình đẳng và cam kết cá nhân.
Vừa là bản phân tích xã hội, vừa là bản tuyên ngôn, Bí Ẩn Nữ Tính chứa đầy góc nhìn phơi bày, những giai thoại và cuộc phỏng vấn hấp dẫn, những cái nhìn sâu sắc, tươi mới, những thứ tiếp tục truyền cảm hứng.