Thể xác và Tâm hồn xoay quanh những biến cố trong gia đình giáo sư Jean Doutreval, với ba người con: Mariette, Michel và Fabienne. Trong đó, Michel - cậu con trai mà ông hết lòng yêu thương - đã từ bỏ tiền đồ xán lạn được cha định sẵn, từ chối cuộc hôn nhân với con gái của một giáo sư danh giá, để đi theo tiếng gọi của lương tâm, lòng trắc ẩn, và tình yêu đích thực..
Nhưng, không đơn thuần là một câu chuyện gia đình, tác phẩm vô cùng lôi cuốn bởi những trang lột tả chân thực về một nghề rất đỗi cao cả, cực nhọc, lại vô cùng bí ẩn với những góc khuất, đó là: nghề Y.
Bức tranh hiện thực sâu sắc về nước Pháp những năm nửa đầu thế kỷ XX được khắc họa với những bất công trong xã hội, những tình yêu éo le, những cảnh đời ngang trái, những kẻ cơ hội, những bác sĩ cố chấp... Và cả những tâm hồn cao thượng, dám hy sinh, dám tranh đấu cho lý tưởng nhân đạo và lẽ phải...
Thể xác và Tâm hồn được xem là một trong những tác phẩm quan trọng nhất trong văn nghiệp của Maxence Van der Meersch. Bộ tiểu thuyết tâm lý xã hội này từng được vinh danh Giải thưởng Viện Hàn lâm Pháp năm 1943 và dịch sang 13 ngôn ngữ khác nhau.