Gồm 26 bài viết ghi lại những trải nghiệm và cảm nghĩ về nước Nhật, người Nhật trong 8 năm tác giả sống ở Nhật. Với góc nhìn từ những thứ bình thường ở Nhật: đường sá, nhà ga tàu điện ngầm, những cánh rừng trong thành phố, những trường mầm non thân thiện..., tác giả phân tích lý do vì sao Nước Nhật từ một đất nước chiến bại có thể có bước tiến trở thành nước Nhật thần kì như ngày này đó chính là nỗ lực thay đổi từ những thứ bình thường nhỏ bé. Về trách nhiệm công dân và tinh thần tự nhiệm của Người Nhật trong việc kiến tạo xã hội văn minh.
Nhiều người nước ngoài nghĩ những chuyện như: Nhà ga vẫn hoạt động chỉ để phục vụ một nữ sinh: Chủ cửa hàng quỳ rạp xin lỗi khách hàng; Nghệ sĩ trở thành nghị sĩ; Người Nhật bình thản ứng phó trước thảm họa động đất, sóng thần... là những việc phi thường. Nhưng ở Nhật đó là những chuyện hết sức bình thường của cuộc sống hối hả thường ngày. Người Nhật không thích nói về anh hùng và ngượng ngùng khi bình luận về lòng yêu nước. Thay vào đó họ hay lo lắng về bổn phận và danh dự. Với họ, làm người nông dân bình thường nuôi trồng nên nông sản ngon và sạch, làm người lái xe coi trọng sự an toàn và lịch sự với hành khách, làm giáo viên bình thường để học sinh cảm thấy hạnh phúc trong quãng thời gian ở trường… là bổn phận được coi trọng.
Nhật hơn các nước xung quanh cũng là ở những thứ bình thường phục vụ thiết thực cho đời sống người dân hằng ngày. Đương nhiên những thứ ấy không tự nhiên mà có, đó là kết quả của những cố gắng phi thường của một dân tộc từng bị bại trận và chiếm đóng.