Cuốn sách này cung cấp câu trả lời xác đáng cho câu hỏi: Chúng ta nên tiếp cận và hiểu một đô thị như thế nào trong khung cảnh lịch sử và các tương tác ở cấp độ toàn cầu? Thành phố hay thị trấn hiện đại không chỉ đơn giản là nơi cư trú, dân cư đông đúc, có hệ thống hạ tầng dịch vụ tiên tiến, kết nối với vùng ngoại ô và các đô thị khác. Đô thị còn là một kiểu phân biệt không gian-xã hội theo bản sắc giới, sắc tộc, giai cấp, nơi cộng hưởng của môi trường tự nhiên và môi trường được kiến tạo, nơi được quản lý và quản trị, nơi mà tính hiện đại trở thành yếu tố bao trùm và chi phối.
Trong công trình dẫn luận này, sử gia Shane Ewen còn cho chúng ta thấy những lịch sử đa dạng của ‘tư tưởng tính nữ đích thực’, của hệ thống dịch vụ công cộng, của người đồng tính, của các trào lưu kiến trúc, của quyền lực chính trị được hòa quyện vào nhau trong không gian được định danh là đô thị. Lịch sử đô thị do đó, vẫn là một lĩnh vực liên ngành hấp dẫn với nhiều khoảng trống cần được lấp đầy bởi những nghiên cứu trường hợp mới mẻ, cách tiếp cận so sánh và phương pháp của dòng lịch sử xuyên quốc gia.
Nhận xét dành cho cuốn sách
“Đây là một công trình nghiên cứu có phạm vi bao quát rộng, đề cập tới lịch sử đô thị trong bối cảnh của Anh Quốc cũng như châu Âu. Nó cung cấp thông tin chi tiết, với những ý tưởng, cách tiếp cận và giải thích đầy ưu tư; đồng thời nó cũng cho chúng ta thấy cái cách mà lịch sử đô thị mở đường cho nhiều lĩnh vực sử học khác, được minh họa nhờ vào cách tiếp cận lịch sử xuyên quốc gia”. - Robert Morris; Đại học Edinburgh (Anh Quốc)
“[Cuốn sách] cực kỳ đáng đọc. Thực sự ở tầm vóc quốc tế, cuốn sách này là một dẫn luận cần thiết trong lĩnh vực lịch sử đô thị, đề xuất hướng nghiên cứu về các vấn đề vốn thu hút sự tham gia của nhiều sử gia trong nhiều thế kỷ. Chắc chắn nó sẽ nhận được sự hoan nghênh từ cả giới sử học lẫn công chúng”. - Richard Harris; Đại học McMaster (Canada)
"Hơn cả một dẫn luận học thuật đơn thuần, điều thú vị là cuốn sách này đã nắm bắt sự phát triển năng động của lĩnh vực lịch sử đô thị. Cái nhìn sắc sảo của Ewen về yếu tố văn hóa đi liền với dữ liệu thống kê và trải nghiệm sinh hoạt phong phú tại các đô thị đã làm nổi bật bản chất nhân văn của các thành phố. Với nhiều nghiên cứu trường hợp và phương pháp đặc thù, cuốn sách này là một công trình đáng giá đối với không chỉ nhà nghiên cứu mới vào nghề mà cả những người dày dặn kinh nghiệm." - Jenny McArthur; University College London (Anh Quốc)