Không chỉ là chuyện kể về thủy thủ Ishmael chán ngấy đất liền và “hoàng tử đen” Queequeg xách đầu lâu rao bán trên hải cảng tình cờ gặp nhau để rồi cùng xuống tàu mạo hiểm vượt trùng khơi săn bắt cá voi..., cuốn tiểu thuyết còn mô tả tường tận thế giới nội tâm và cuộc chiến hung bạo thù hận trong hành trình truy tìm một sinh vật khổng lồ nhưng cô đơn là Moby Dick của lão thuyền trưởng Ahab độc đoán...
Có thể coi tác phẩm là một phần tự vấn trong quá trình suy ngẫm của tác giả về nước Mỹ quá khứ, hiện tại và tương lai với tâm thế cứu chuộc tuyệt vời trong đức tin tuyệt đối về tình yêu thương của loài người.