Nhưng có thực là như thế, khi mà "Những đàn chim chết rơi xuống từ trên trời cao, tiếng vo ve của những bầy ong đang dần tắt, những đàn bướm di cư đã ngừng lại, và những dòng hải lưu tối quan trọng đang chảy chậm dần. Các giống loài đang tuyệt chủng với tốc độ chưa từng thấy kể từ khi loài khủng long biến mất 65 triệu năm trước..."
Với cách tiếp cận vấn đề táo bạo và khác thường, có thể gây tranh cãi, Christopher Ryan thách thức niềm tin phổ biến rằng đời sống con người chưa văn minh chỉ là cuộc đấu tranh tuyệt vọng để sinh tồn; và nhiều quyết định sống còn sai trái vì giả định lầm lạc về khả năng của con người trong các lĩnh vực như y khoa (kỳ vọng kéo dài sự sống), giáo dục (bóp nghẹt thay vì giải phóng trí tò mò bẩm sinh của con người)...
Chết bởi văn minh sẽ khiến chúng ta nhìn nhận thứ mà chúng ta vẫn ca ngợi là tiến bộ dưới một ánh sáng hoàn toàn mới, với những tri kiến về quá khứ qua thời gian đã bị sai lạc ít nhiều, để chỉ ra rằng "cách chúng ta đang sống không còn bền vững nữa, chừng nào chúng ta còn muốn trái đất tồn tại lâu hơn chúng ta".