Sách kể về các cuộc khởi nghĩa nông dân và cuộc đời các thủ lĩnh nghĩa quân thường là nông dân lãnh đạo như khởi nghĩa của Nguyễn Cừ, Nguyễn Tuyển (Ninh Xá), Vũ Đình Dung (Ngân Già), Nguyễn Hữu Cầu (Quận He)...Đặt biệt, tiêu biểu là khởi nghĩa Tây Sơn - một cuộc khởi nghĩa lớn nhất trong lịch sử do anh em Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ, Nguyễn Lữ dẫn đầu. Mỗi người đều có một số phận khác nhau nhưng họ đều có điểm chung là mong muốn lật đổ chế độ phong kiến đương thời, hy vọng vào một cuộc đổi đời, song kết cục đa phần đều bế tắc, đau thương và bi hùng.