Mọi câu chuyện án mạng bí ẩn đều tuân thủ một bộ quy tắc đơn giản: phải có tối thiểu một nạn nhân, ít nhất hai nghi can, và hung thủ phải nằm trong số những nghi can đó...
Vào thập niên 1930, nhà toán học Grant McAllister đã hệ thống lại các quy tắc trên và sáng tác ra bảy truyện ngắn trinh thám nhằm minh họa cho vài trường hợp trong đó.
Thế rồi ông biến mất.
Ba mươi năm sau, Julia Hart, biên tập viên của một nhà xuất bản chuyên thể loại trinh thám được giao nhiệm vụ tìm gặp McAllister, để bàn chuyện tái bản tập truyện ngắn của ông. Trên một hòn đảo vắng ở Địa Trung Hải, cô và ông đã cùng đọc lại và thảo luận về bảy truyện ngắn này.
Nhưng phía sau bảy câu chuyện trinh thám lại là một bí ẩn khác, mà lời giải dường như không thể tìm ra theo cách thông thường.