Oswald Spengler (1880-1936) sinh tại Blankenburg của Đức quốc. Ông học Toán, Triết học và Lịch sử tại Halle, Munich và Berlin. Ông được trao bằng tiến sĩ vào năm 1904 với luận án về Heraclitus.
Bộ sách quan trọng nhất của Spengler là Sự suy tàn của phương Tây (Der Untergang des Abendlandes), tập I (Hình thái và Hiện thực) xuất bản vào năm 1918; tập II (Những viễn tượng về lịch sử thế giới) xuất bản vào năm 1922.
Sự suy tàn của phương Tây dựa một phần vào triết học của Friedrich Nietzsche, đặc biệt là cuốn Zarathustra đã nói như thế, theo đó Spengler đã xây dựng một cách xuất sắc và kịch tính... ý chí sáng tạo-hướng-đến-sự-sống (the creative will-to-life). Đối với Spengler, Goethe và Nietzsche là hai vĩ nhân đã tạo thành hai cột trụ lớn của đời sống trí thức nước Đức lúc bấy giờ, họ đại diện cho sự thần thánh hóa và suy tàn của văn hóa phương Tây. Khái niệm của Nietzsche về “sự đảo hoán mọi giá trị” là sự khẳng định các giá trị mới của đời sống và niềm lạc thú vượt trên sự khổ hạnh và trinh bạch của đời sống Kitô giáo, nó là hiện thân của một động lực triết học của sự "Trở thành” (Becoming), rất giống với ý tưởng của Goethe về “bản chất sống” (living nature). Ý chí quyền lực (The Will to power) của Nietzsche như một động lực chính trong bản chất con người đã tạo cảm hứng cho Spengler suy tưởng về sự sinh thành và hủy diệt của lịch sử.
Sự suy tàn của phương Tây cho đến nay không hề mất đi giá trị của nó, mà ngược lại, ngày càng trở nên quan trọng trong cách diễn giải về các diễn trình lịch sử nhân loại. Ta có thể gọi nó là một triết học về lịch sử, cũng có thể gọi nó là một thiên lịch sử có tính chất triết học, mà trong đó, nhiều dự đoán của Spengler về số phận và tương lai của nhân loại ngày càng ứng nghiệm đến lạ thường.