“Chết chùm” xoay quanh nhân vật chính là King David, một tay buôn ma túy khét tiếng, từng là bá chủ trong thế giới ngầm tàn khốc. Câu chuyện mở đầu bằng một cảnh tượng đầy kịch tính: David đang hấp hối trên một con phố tối tăm ở New York, bị đâm trọng thương sau một cuộc truy sát. Định mệnh run rủi, anh ta được một sinh viên đại học trẻ tuổi, Paul, tìm thấy và cố gắng giúp đỡ.
Trong những giây phút cuối cùng của sự sống, trước khi trút hơi thở, David giao phó cho Paul một chiếc túi chứa đầy tiền mặt và quan trọng hơn là những cuộn băng ghi âm. Những cuộn băng này không chỉ là lời trăn trối mà còn là câu chuyện cuộc đời đầy rẫy tội lỗi và bạo lực của King David. Qua lời kể của David trên băng, người đọc được đưa trở về quá khứ, chứng kiến hành trình anh ta từ một kẻ vô danh trở thành một ông trùm ma túy máu lạnh.
“Chết chùm” không chỉ là một cuốn tiểu thuyết hình sự thông thường; nó là một cánh cửa hé mở vào những góc khuất tăm tối và đầy nghiệt ngã của xã hội Mỹ thập niên 70, được kể qua lăng kính của một trong những nhà văn gai góc nhất thời đại: Donald Goines. Xuất bản vào năm 1974, cùng năm bi kịch xảy ra với Goines (ông bị sát hại cùng vợ), tác phẩm này mang một sức nặng đặc biệt, như một lời trăn trối cuối cùng từ một người đã sống và chứng kiến tận cùng những gì ông viết.