Ai từng đến thăm Athens thời hiện đại hẳn đã thấy hoặc trải nghiệm sự hỗn tạp của thành phố với đám chó hoang lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, bới tung thùng rác và nằm dài dưới cái nắng Địa Trung Hải giữa đồng tàn tích đổ nát của nền văn minh. Đó chính xác là hình ảnh chúng ta nên hình dung cách người Athens cổ đại khắc họa Diogenes xứ Sinope, nhân vật tiêu biểu của phái Khuyển nho.
Với kiểu mỉa mai tự khiếm đặc trưng, Diogenes nhận lấy biệt danh này, coi mình như chó canh đạo đức của thành phố, sủa lên sự thật với người qua đường và cắn trả những kẻ xấu xa. Để biết nói không là tác phẩm tuyển dịch từ nhiều nguồn khác nhau, từ giai thoại đến các danh tác cổ đại về phái Khuyển nho cổ đại, những người ủng hộ lối sống giản dị và phản đối sự tuân thủ mù quáng.
Tiếng “không” của phái này không phải là lời từ chối khéo trong nghệ thuật giao tiếp, mà tiếng “không” vang dội, dứt khoát, đối với cường quyền, quy chuẩn xã hội, hay phép lịch sự. Và đó là điều khiến chúng ta buộc phải suy ngẫm và đặt câu hỏi về cách chúng ta sống trong thời đại ngày nay.