Sinh ra là nô lệ, triết gia Hy Lạp Epictetus luôn xem tự do tinh thần là thứ tối thượng, vì nó có thể giải phóng một người ở bất cứ đâu, ngay cả trong ngục tủ. ĐỂ ĐƯỢC TỰ DO là những tri kiến quý báu từ cuốn cẩm nang sống Khắc kỹ nổi tiếng Encheiridion cùng một số bài suy ngẫm liên quan trong tác phẩm Discourses của Epictetus do A. A. Long - một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về chủ nghĩa Khắc kỳ tuyển dịch sang tiếng Anh và giới thiệu.
Tự do, đối với Epictetus, chính là thành tựu về mặt tâm lý và đạo đức, một món quà mà chỉ bản thân mỗi người mới có thể trao tặng cho chính mình. Ai cũng có thể đạt được tự do, nhưng chỉ khi ta học cách hết lòng coi trọng những gì có thế kiểm soát (như động lực và phản ứng), bình tĩnh đối diện với những gì không thể kiểm soát và xem mọi hoàn cảnh, dù là nghịch cảnh hay hậu quả từ hành động của người khác, như một cơ hội để trưởng thành và cải thiện chính mình.
“Bất cứ ai muốn được tự do thì không nên mong muốn hay tránh né bất cứ điều gì nằm trong tầm kiểm soát của người khác. Nếu không làm được điều này, người đó chắc chắn sẽ trở thành nô lệ."
Thông tin tác giả
Epictetus ra đời như là một nô lệ vào khoảng năm 55 sau Công nguyên tại Hierapolis, Phrygia, phía Đông của Đế quốc La Mã. Chủ của ông là Epaphroditus, Bí thư hành chánh của Nero. Từ khi còn rất nhỏ Epictetus đã biểu lộ một tài năng xuất chúng về tri thức; và Epaphroditus quá bị ấn tượng, đến nỗi ông gửi chàng trai trẻ đến La Mã để học với vị thầy Khắc kỷ chủ nghĩa nổi tiếng, Gaius Musonius Rufus. Những tác phẩm của Rufus còn sót lại bằng tiếng Hy Lạp, bao gồm những luận cứ bênh vực cho quyền bình đẳng về giáo dục đối với phụ nữ, và chống lại đặc quyền của nam giới về tình dục trong hôn nhân; và tinh thần bình đẳng nổi tiếng của Epictetus chắc hẳn đã được nuôi dưỡng dưới sự giáo huấn của vị này. Epictetus trở thành môn đệ nổi tiếng nhất của Rufus, và sau cùng được giải phóng khỏi tình trạng nô lệ.
Epictetus giảng dạy tại La Mã cho đến năm 94 sau Công nguyên, khi Hoàng đế Domitian - bị đe dọa bởi ảnh hưởng ngày càng lớn của những triết gia, trục xuất ông khỏi La Mã. Ông trải qua phần còn lại của đời mình trong chốn lưu đày tại Nicopolis, trên vùng duyên hải phía Tây Bắc của Hy Lạp. Tại đó, ông thiết lập một ngôi trường triết học, và trải qua những ngày tháng của mình, thuyết giảng về cách sống với phẩm cách và sự thanh thản. Trong số những môn đệ lỗi lạc nhất của ông là chàng trai trẻ Marcus Aurelius Antoninus, về sau trở thành Hoàng đế của Đế quốc La Mã. Ông này là tác giả của Meditations mà những gốc rễ Khắc kỷ chủ nghĩa của nó nằm trong những học thuyết đạo đức của Epictetus.