Năm 1987, Jean-Charles Sarrazin đã nhận được một cơ hội hiếm có: trở thành người đầu tiên nhận học bổng của Pháp để sang Việt Nam học tập tại trường Đại học Mỹ thuật Công nghiệp Hà Nội.
Trong năm đó, chàng trai trẻ đã gặp gỡ nhiều sinh viên, giảng viên và nghệ sĩ Việt Nam. Rong ruổi trên xe đạp và tàu điện, ông đã cùng họ khám phá Hà Nội, thăm thú các tỉnh lân cận, tham dự lễ hội truyền thống và ngắm những ngôi chùa làng. Lúc nào Jean-Charles cũng mang theo hai chiếc máy ảnh 24x46, một chiếc chụp ảnh đen trắng, chiếc kia chụp ảnh màu.
Bốn mươi năm sau, Jean-Charles Sarrazin trở lại với cuốn sách này, một tập ký ức bằng hình ảnh về Hà Nội thời kỳ hậu chiến và bắt đầu bước vào công cuộc Đổi Mới. Những tấm ảnh chân thực và giàu cảm xúc gợi nhắc về một thời đoạn vừa gian khó vừa êm đềm, vừa bộn bề vừa hy vọng. Dù thế nào tất cả đã trở thành lịch sử, và lịch sử tạo nên chúng ta ngày hôm nay.