Lấy bối cảnh vùng nông thôn miền Nam Hoa Kỳ khoảng đầu thế kỷ 20, Sounder, cuốn tiểu thuyết đầu tay của William H. Armstrong, là câu chuyện ngụ ngôn đầy chất sử thi về một gia đình nông dân lĩnh canh da đen nghèo khổ sau khi người cha bị bắt vì tội ăn trộm một miếng giăm bông. Tất cả nhân vật đều không có tên, ngoại trừ Sounder - chú chó săn trung thành của gia đình và là người bạn thân thiết của cậu bé con cả, nhân vật chính. Khi bi kịch xảy ra, người cha bị cảnh sát dẫn đi, Sounder cũng biến mất với vết thương nặng vì bị bắn khi cố gắng giải cứu chủ nhân. Trong phút chốc, cậu bé mất cả cha lẫn Sounder. Cậu bắt đầu bước vào hành trình đi tìm cha và chú chó săn từ năm này qua năm khác, tự học cách trở thành người lớn khi phải cùng mẹ gánh vác chuyện đồng áng, chăm sóc những đứa em.
Tập trung vào góc nhìn ngây thơ của một đứa trẻ, Sounder là câu chuyện cảm động về nghị lực và phẩm giá của những cá nhân bị gạt ra ngoài lề. Sự bất công và tàn ác của xã hội Mỹ áp đặt lên cuộc sống người da đen đã phủ lên câu chuyện bầu không khí ảm đạm. Nhưng vượt lên trên tất cả, tinh thần dũng cảm của cậu bé khi đối mặt với nạn phân biệt chủng tộc, sự ngoan cường trước những khắc nghiệt của cuộc sống, tình yêu, tình bạn và lòng trung thành của các thành viên trong gia đình dành cho nhau, nghị lực, ý chí, khao khát học hỏi được Armstrong ngợi ca như những phẩm chất quan trọng cho sự tồn tại của con người trước nghịch cảnh.
Được xuất bản năm 1969, Sounder đã đem về cho William H. Armstrong giải thưởng danh giá: Huy chương Newbery năm 1970. Chỉ dài vỏn vẹn hơn 100 trang nhưng Sounder đã chinh phục độc giả trên toàn cầu khi được đưa vào chương trình giảng dạy văn học chính thức ở các trường học Mỹ, liên tục tái bản trong suốt 55 năm qua và được dịch sang hơn 30 ngôn ngữ. Bộ phim điện ảnh chuyển thể cùng tên sách cũng được đón nhận nồng nhiệt, được đề cử 4 giải Oscar năm 1972.