Vẽ nhọ bôi hề là phóng sự điều tra “hậu trường” sân khấu hát và phản ánh chân thực cuộc sống hoặc thất nghiệp, hoặc nhọc nhằn “cười ra nước mắt” của lớp nghệ sĩ (đào, kép) thời bấy giờ. Điều đó cho thấy cuộc khủng hoảng kinh tế thế giới những năm 1929 - 1933, đã ảnh hưởng trực tiếp đến Việt Nam.
Vũ Trọng Phụng là một nhà văn, nhà báo nổi tiếng của Việt Nam vào đầu thế kỷ XX, tuy thời gian cầm bút ngắn ngủi, nhưng ông đã để lại số lượng tác phẩm đáng kinh ngạc xoay quanh các vấn đề chính trị, xã hội, văn hóa, từ đó giúp người đọc tái hiện và có cái nhìn sâu sắc về các vấn đề trong xã hội lúc bấy giờ.