Phật giáo là một tôn giáo lớn, có vai trò và ảnh hưởng sâu sắc đến văn hóa, xã hội Việt Nam suốt hàng nghìn năm lịch sử. Tuy vậy, vào giai đoạn đầu thế kỷ XX, trước làn sóng các trào lưu tư tưởng phương Tây, Phật giáo nói riêng và các triết thuyết Á Đông nói chung đã bị chất vấn mạnh mẽ hoặc ít được quan tâm.
Phật giáo đại quan của Phạm Quỳnh là một trong số những công trình khảo cứu hiện đại từ rất sớm về Phật giáo ở Việt Nam. Cuốn sách tập trung vào hai nội dung chính: sự tích Phật tổ, hay sự ra đời của Phật giáo thời kỳ đầu; và nguyên lý đạo Phật, hay các giới luật, triết lý uyên nguyên của Phật giáo nguyên thủy. Tuy còn sơ lược và bước đầu mang tính dẫn nhập, song cuốn sách đã góp phần truyền bá, gợi dẫn những kiến thức cơ bản về Phật giáo. Và quan trọng hơn, với ngay cả bạn đọc hôm nay, cuốn sách còn giúp minh định những hiểu lầm phổ biến về đạo Phật, qua đó khẳng định ý nghĩa đạo đức, nhân sinh lớn lao và tinh thần nhập thế, nhân văn của tôn giáo này.