Năm 1829, Robin Swift bỗng trở thành một cậu bé mồ côi sau khi cả gia đình qua đời vì dịch tả lan tràn ở Quảng Châu. Cậu được Giáo sư Lovell cứu sống và đưa đến London. Ở đó, cậu được dạy tiếng Latin, tiếng Hy Lạp cổ đại và tiếng Trung để chuẩn bị cho ngày nhập học ở Viện Dịch thuật Hoàng gia danh giá tại Oxford - còn được gọi là Babel - trung tâm dịch thuật và trường pháp thuật hàng đầu thế giới.
Với Robin, Oxford là một nơi không tưởng dành riêng cho việc theo đuổi tri thức. Nhưng tri thức phục tùng quyền lực, và với tư cách một cậu bé người Trung Quốc lớn lên ở Anh, Robin nhận ra rằng phục vụ Babel đồng nghĩa với việc phản bội lại quê hương. Cậu thấy mình đứng giữa Babel và Hermes - một tổ chức ngầm đang tìm cách ngăn chặn sự bành trướng của đế quốc. Khi nước Anh muốn khơi mào một cuộc chiến phi nghĩa với Trung Quốc vì bạc và nha phiến, Robin phải đưa ra lựa chọn sẽ đứng về phe nào.
Liệu các thể chế quyền lực có thể được thay đổi từ bên trong, hay cách mạng luôn cần đến bạo lực?
BABEL - HAY SỰ CẦN THIẾT CỦA BẠO LỰC là tiểu thuyết lịch sử giả tưởng về cuộc cách mạng của các sinh viên Oxford, về phong trào chống thực dân, về việc sử dụng ngôn ngữ và dịch thuật như một công cụ đàn áp của Đế quốc Anh. Tác phẩm đã giành được giải thưởng Nebula và giải Blackwell năm 2022 cùng nhiều giải thưởng khác.