Một ngày nọ, một nhà báo quyết định viết cuốn sách về ngày quả bom nguyên tử đầu tiên được thả xuống Hiroshima.
Anh lần theo dấu vết của Felix Hoenikker, nhà vật lý từng tham gia Dự án Manhattan và là một trong những người góp phần tạo ra bom nguyên tử. Cuộc tìm hiểu ấy đưa anh đến với các con của Hoenikker, một hòn đảo nhỏ ở Caribe, một tôn giáo kỳ quặc mang tên Bokononism và một phát minh có vẻ chỉ nên tồn tại trong ác mộng: Ice-Nine, dạng vật chất có khả năng khiến toàn bộ nước trên Trái Đất đông cứng.
Đó là điểm khởi đầu của Nôi mèo.
Xuất bản năm 1963, cuốn tiểu thuyết thường được xếp vào khoa học viễn tưởng. Nhưng đọc vài chục trang đầu, người ta sẽ nhanh chóng nhận ra Vonnegut không quá quan tâm đến máy móc, công nghệ hay tương lai. Ông quan tâm đến con người, đến những niềm tin mà con người tạo ra, những phát minh mà con người tự hào và những thảm họa mà con người luôn tin rằng mình có thể kiểm soát được cho đến khi quá muộn.
Nôi mèo là một cuốn sách rất khó xếp loại. Nó vừa hài hước vừa lạnh lùng. Vừa phi lý vừa đáng tin đến khó chịu. Có những đoạn khiến người đọc bật cười, rồi chỉ vài trang sau lại để lại cảm giác bất an kéo dài. Vonnegut kể về ngày tận thế bằng giọng điệu tỉnh bơ của một người đã quá quen với sự phi lý của thế giới.
Kurt Vonnegut là một trong những nhà văn Mỹ quan trọng nhất của thế kỷ XX. Trong Thế chiến II, ông bị quân Đức bắt làm tù binh và sống sót sau trận ném bom Dresden, một trong những thảm kịch lớn nhất của chiến tranh hiện đại. Trải nghiệm ấy để lại dấu ấn sâu đậm trong toàn bộ sự nghiệp văn chương của ông. Từ Lò sát sinh số 5, Bữa sáng của những nhà vô địch cho đến Nôi mèo, Vonnegut luôn nhìn thế giới bằng một con mắt vừa hài hước vừa hoài nghi, luôn cảnh giác trước những hệ thống, những ý thức hệ và cả niềm tin của con người vào cái gọi là tiến bộ.
Nhiều thập niên sau ngày xuất bản, Nôi mèo vẫn được xem là một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất của Vonnegut và của văn học Mỹ hiện đại. Cuốn sách xuất hiện trong danh sách 100 tiểu thuyết tiếng Anh hay nhất thế kỷ XX của Modern Library và vẫn liên tục được tái bản trên khắp thế giới.
Lời khen tặng dành cho cuốn sách
"Vonnegut là một nghệ sĩ đích thực." - The New York Times Book Review
"Một trong ba hoặc bốn nhà văn quan trọng nhất xuất hiện sau Thế chiến II." - The Nation
"Một chuyến đi không thể nào quên." - The New York Times
Cuốn sách này dành cho ai?
- Người muốn bắt đầu đọc Kurt Vonnegut.
- Độc giả yêu thích văn học Mỹ hiện đại.
- Người thích những tiểu thuyết pha trộn giữa châm biếm, hài hước đen và suy tưởng triết học.
- Độc giả của George Orwell, Joseph Heller, Douglas Adams hay Margaret Atwood.
- Người quan tâm đến mối quan hệ giữa khoa học, chiến tranh và quyền lực.
- Những ai yêu thích những cuốn sách mà sau khi gấp lại, câu chuyện vẫn tiếp tục vang vọng trong đầu mình nhiều ngày sau đó.