Cuốn sách tập trung vào phân tích hoạt động đánh bạc (từ poker đến blackjack) và cá cược thể thao ở Mỹ, nơi những hoạt động này được thừa nhận chính thức với hệ thống pháp luật nghiêm ngặt, từ đó chỉ ra sự phân hóa trong xã hội Mỹ cũng như những ảnh hưởng của nó đến toàn thế giới.
Trong một thời gian dài, hoạt động đánh bạc luôn bị coi là phi pháp, gắn với nhiều “tệ nạn” khác như cho vay nặng lãi, sử dụng chất gây nghiện… Nhưng giờ đây ở nhiều nơi, đánh bạc và cá cược thể thao đã được coi là hoạt động hợp pháp và chịu sự điều chỉnh nghiêm ngặt của pháp luật, và một trong những nơi diễn ra sôi nổi nhất chính là nước Mỹ.
Trong Canh bạc lớn, Nate Silver tập trung vào phân tích hoạt động đánh bạc (từ poker đến blackjack) và cá cược thể thao ở Las Vegas, nơi những sòng bạc quy mô lớn nhất thế giới vận hành suốt ngày đêm. Một thế giới từng bị coi là phi pháp, đầy hỗn loạn, mang màu sắc “xã hội đen” giờ đây chịu sự điều chỉnh nghiêm ngặt của pháp luật và hoạt động vô cùng sôi động. Nói theo cách của Nate Silver, đó chính là biểu tượng của “chủ nghĩa tư bản trong thế kỷ 21”.
Có thể coi cuốn sách là sự song hành của hai luồng hoạt động: bề nổi là hoạt động cờ bạc và cá cược thể thao ở Mỹ cũng như trên các trang cá cược trực tuyến hoạt động trên toàn thế giới, dưới góc nhìn của một tay chơi poker chuyên nghiệp dựa trên lý thuyết trò chơi; và một luồng chảy âm thầm sâu sa hơn phản ánh sự phân hóa của xã hội Mỹ thông qua những con người tham dự vào cuộc chơi ấy. Cũng có thể nói, Nate Silver đã vạch ra lằn ranh trong xã hội hiện đại, chia con người thành hai nửa: nửa dám chấp nhận rủi ro và nửa không. Và nửa nào sẽ nắm phần quyết định tương lai của thế giới?
Đó là một thế giới ngầm được tác giả gọi là “River” (Dòng sông), vốn là lãnh địa của những tay cờ bạc và những con người tư duy duy lý, những kẻ có khả năng dịch chuyển thị trường và làm thay đổi kết cấu xã hội: các huyền thoại poker, những ông trùm quỹ đầu cơ, các nhà đầu cơ tiền mã hóa, thậm chí cả những người sẵn sàng đánh cược tương lai của thế giới vào AI…
Với sắc màu triết lý hiện đại, cuốn sách còn mở ra những kịch bản cho tương lai nhân loại: về rủi ro hiện sinh từ AI - liệu thế giới có bị hủy diệt bởi AI hay không; về sự phân hóa giàu nghèo trong xã hội - liệu AI có xóa đói giảm nghèo hiệu quả như kỳ vọng của Sam Altman; về sự tăng trưởng kinh tế - liệu nền kinh tế có khả năng đạt được bước nhảy vọt thần kỳ như trước đây nữa hay không…
Đối tượng của cuốn sách
- Độc giả quan tâm đến xác suất, dự báo và ra quyết định - những người thích thống kê, thị trường dự báo, lý thuyết trò chơi, kinh tế học hành vi, xác xuất...
- Độc giả quan tâm đến công nghệ và văn hóa kiểu Thung lũng Silicon - những người quan tâm đến tiền ảo, đầu tư mạo hiểm, AI, chủ nghĩa vị tha hiệu quả…; những ai tò mò về lối tư duy của những người như Elon Musk, Peter Thiel, Sam Bankman-Fried.
- Độc giả thích thể loại phóng sự điều tra, kể chuyện qua dữ liệu về đề tài tài chính, công nghệ - những cuộc phỏng vấn, trò chuyện trực tiếp với các tay poker hàng đầu thế giới, các nhân vật nổi tiếng của giới công nghệ, các nhà đầu tư mạo hiểm nổi tiếng thế giới…
- Độc giả quan tâm đến triết học và rủi ro hiện sinh - phần lớn sách bàn về chủ nghĩa vị tha hiệu quả và những người theo chủ nghĩa duy lý, các vấn đề rủi ro từ AI, nguy cơ hủy diệt thế giới từ AI…
Đánh giá, nhận xét của chuyên gia dành cho cuốn sách
“Thời gian gần đây nền chính trị của chúng ta thường được nhìn nhận như một cuộc xung đột giữa giới tinh hoa vùng duyên hải và tầng lớp người Mỹ trung lưu ở nội địa. Có thể nói đó là sự chia rẽ giữa người giàu và người không quá giàu, giữa những kẻ có ảnh hưởng và những người bị phớt lờ. Nhưng ở đây Silver lại tập trung vào một đường đứt gãy khác: giữa những người chấp nhận rủi ro và những người né tránh rủi ro… với những quan sát sắc sảo về hoạt động kinh doanh và văn hóa cờ bạc.” - Eric Felten, The Wall Street Journal
“Lôi cuốn và đầy tính giải trí… Silver mô tả cách các phương pháp ra quyết định của dân cờ bạc chuyên nghiệp đã lan rộng sang vô số lĩnh vực hoạt động của con người, từ đầu tư tiền mã hóa đến việc theo đuổi một cuộc sống đạo đức hơn. Ông đưa độc giả vào chuyến tham quan bằng các cuộc phỏng vấn tới những góc nước Mỹ nơi thế giới quan và thu nhập của con người phụ thuộc vào các hình thức chấp nhận rủi ro tinh vi. Kết quả là một cái nhìn chớp nhoáng về nền kinh tế của tương lai.” - Tim Wu, The New York Times Book Review
“Cuốn hút… vừa là một suy ngẫm về rủi ro, vừa là một nghiên cứu về những người cảm thấy thoải mái nhất khi chấp nhận rủi ro, đồng thời là lời mời phần còn lại của chúng ta suy nghĩ về ý nghĩa của việc ngày càng nhiều khía cạnh trong cuộc sống dường như đang bị đưa ra để đặt cược vào đó.” - David Wallace-Wells, The New York Times
“Silver, người nổi tiếng với các bài phân tích chính trị dựa trên dữ liệu, khám phá ý nghĩa của việc chấp nhận rủi ro có tính toán trong khảo cứu này về các cao thủ poker, những ông trùm quỹ đầu cơ và các nhân vật thao túng quyền lực khác - những người vươn lên bằng cách đặt cược lớn. Thông qua việc hòa mình vào thế giới của những người như Will MacAskill, Peter Thiel và Doyle Brunson, Silver cho thấy cách tư duy của giới cờ bạc trong tay một nhóm nhỏ tinh hoa đang định hình tương lai của tất cả chúng ta.” - The New York Times Book Review
“Vừa hấp dẫn vừa đầy ắp thông tin, cuốn sách là cẩm nang không thể thiếu để nhận diện những lựa chọn khả thi nhất trong một thế giới hỗn độn, siêu cạnh tranh, đầy bất định và rủi ro.” - Glenn C. Altschuler, Pittsburgh Post-Gazette
“Nate Silver là một điều cực kỳ hiếm hoi: một nhà thống kê nổi tiếng… thuộc đẳng cấp riêng của mình… Với tư cách là cẩm nang dẫn đường cho tương lai phản địa đàng của chúng ta, nơi ai ai cũng có thể đang tính toán mức cược, đây là cuốn sách không thể thiếu.” - Ian Sansom, The Daily Telegraph
Trích đoạn sách
“Họ coi mỗi cuộc bầu cử là sự kiện độc nhất vô nhị và mang tính sống còn, chứ không phải là kết quả được rút ra từ phân phối xác suất của các khả năng có thể xảy ra, như giả thuyết giá trị kỳ vọng. Họ cũng không cho phép tư duy đa dạng, phức tạp, đa nguyên và mang tính xác suất có chỗ đứng, vì riêng việc giữ cho liên minh của mình đoàn kết đã là một thử thách rồi, vì thế họ không muốn “đội” của mình tranh cãi với nhau. Và họ xem ý tưởng đặt cược vào chính trị là ghê tởm và đáng ngờ về mặt đạo đức.”
“Giống như nhiều lĩnh vực khác trong đời sống hiện đại, poker cũng trải qua cuộc cách mạng kiểu Moneyball. Chất xúc tác xuất hiện vào năm 2003 - thời điểm cuốn sách Moneyball ra đời - khi Chris Moneymaker, một tay chơi nghiệp dư giành suất tham dự sự kiện chính của World Series of Poker nhờ thắng một giải đấu trực tuyến, và bất ngờ vô địch với mức cược 10.000 đô la. Chiến thắng này đã thổi bùng mối quan tâm của công chúng với poker - và kể từ sau Moneyball cùng Moneymaker, trò chơi này đã thay đổi mạnh mẽ. Tại thời điểm Moneymaker giành chiến thắng, giải đấu thu hút 839 người tham gia, một con số mà khi đó được xem là ngoài sức tưởng tượng. Nhưng đến năm 2023, lượng người tham gia đã tăng lên 10.043 - lần đầu tiên chạm ngưỡng năm con số.”
“Các sòng bạc cũng có thể thao túng cách thức trả tiền - tức là các phân bố xác suất đằng sau máy. Khách hàng sẽ bị thu hút bởi những kiểu máy phù hợp với mức chịu rủi ro của họ - hoặc bị đánh lừa hiệu quả nhất về cảm nhận xác suất. Tuy nhiên, tiêu chuẩn chung của ngành là loại máy thỉnh thoảng cho ra con cá rô, đồng thời đều đặn “rải” con săn sắt - để người chơi liên tục được củng cố cảm giác thắng.”