Vụ sát hại dã man một linh mục ngay tại nhà thờ ở Los Angeles đã kéo thanh tra Robert Hunter và cộng sự Carlos Garcia vài một cuộc săn lùng nghẹt thở.
Tên sát nhân tự gọi mình là "Kẻ hành quyết". Hắn không chọn cách thức ra tay ngẫu nhiên mà nghiên cứu, đào sâu vào những góc tối tăm nhất trong tâm trí nạn nhân, tìm ra nỗi sợ hãi nguyên thuỷ lớn nhất của họ và biến nó thành công cụ để tước đoạt mạng sống đối phương một cách từ từ và đau đớn.
Khi danh sách mục tiêu ngày một dài hơn, Robert Hunter buộc phải bước vào cuộc đua cam go với thời gian, dùng chính kiến thức tâm lý học tội phạm của mình để tư duy như một kẻ biến thái. Song Hunter không hề biết rằng, khi anh đang nhìn chằm chằm vào bóng tối để tìm kiếm "Kẻ hành quyết", thì bóng tối ấy cũng đang mỉm cười nhìn lại anh, và chuẩn bị cho một cái bẫy hoàn hảo nhất.