Jacqueline Woodson mở đầu cuốn tiểu thuyết mới đầy sức mạnh của bà bằng một từ “nhưng” táo bạo. Tuy nhiên, không có bất cứ chữ nhưng nào khi nói về tài năng của nhà văn này.
Khắc Cốt Ghi Tâm tiếp nối cuốn hồi ký đoạt giải Sách Quốc gia Mỹ của Woodson, Brown Girl Dreaming, và cuốn tiểu thuyết được giới phê bình văn học đánh giá cao là Another Brooklyn, cùng hơn hai mươi tiểu thuyết dành cho người trẻ khác, một vài trong số đó đã được nhận Giải thưởng Newbery. Với cuốn tiểu thuyết mới mẻ dành cho người lớn này, Woodson tiếp tục cho thấy những khám phá xúc động của bà về việc là một cô gái da màu ở Mỹ nghĩa là như thế nào.
Khắc Cốt Ghi Tâm là câu chuyện đầy tinh tế về hai gia đình người da màu thành thị – một bên là cặp vợ chồng giàu có, hết lòng tận tuỵ vì nhau; một bên chỉ có bà mẹ đơn thân chật vật với cuộc sống mưu sinh qua ngày – cuộc đời của họ đã vĩnh viễn gắn kết với nhau khi những đứa con duy nhất của họ mang thai ở tuổi vị thành niên. Dành cho những phụ nữ trẻ đã lớn lên cùng tiểu thuyết cho thanh thiếu niên của Woodson, cuốn tiểu thuyết cô đọng này tập trung vào các quyết định mà ta sẽ đưa ra trong cuộc đời, thường là do bị thúc ép, hoặc trước khi ta có thể hiểu được thấu đáo những hậu quả chúng để lại phía sau.
Văn phong của Khắc Cốt Ghi Tâm đọc lên như thơ như kịch, như tiếng nghẹn ngào từ trái tim của nỗi đau cứa tận xương tuỷ. Câu truyện liên tục thay đổi điểm nhìn về không gian và thời gian qua lời kể chuyện của năm nhân vật trải dài qua ba thế hệ – đứa trẻ được sinh ra ngoài ý muốn, kết quả của mối tình thời trung học, cha mẹ và ông bà của cô bé – rồi dần dần tiến lên tới cao trào của câu truyện. Chỉ trong chưa đầy 200 trang, cuốn sách chứa đựng mọi vấn đề về tầng lớp, giáo dục, tham vọng, thành kiến chủng tộc, khát vọng và khuynh hướng t.ì.n.h d.ụ.c, bản ngã, tình mẫu tử, phụ tử và mất mát – chưa bao giờ có cuốn sách nào trông như một danh mục về những điều quan trọng như thế.