Trong công cuộc bành trướng của đế quốc Pháp nói riêng cũng như chủ nghĩa thực dân phương Tây nói chung [như nhau cả] nửa cuối thế kỷ XIX, Việt Nam, và không chỉ thế, nhiều vùng lãnh thổ của Viễn Đông trở thành mục tiêu của họ.
Khi mà tàu ngầm mới chỉ ở dạng đồ chơi, máy bay chưa ra đời... thì hải quân là lực lượng cơ động nhất với những hải trình xa. Và đây, HẢI CẢNG VIỄN ĐÔNG không chỉ viết về các cuộc chiến ở ĐÀ NẴNG, ở SÀI GÒN hay THƯỢNG HẢI... những hải trình lênh đênh, những bệnh dịch hoành hành, những phong tục, con người... được bác sĩ Auguste-Étienne Benoist de La Grandière (1833 - 1879) - bác sĩ hải quân trên tàu Saône, con tàu tham gia chiến dịch Viễn Đông của Pháp - ghi chép tỉ mỉ.