Các nghiên cứu và tiểu luận trong sách được rút ra từ những tác phẩm học thuật uyên bác của Phật giáo hiện đại. Sưu tập này dành cho, không những các nhà Phật học, mà cả các độc giả ít nhiều có trình độ chuyên môn về tôn giáo và triết học, và đặc biệt đối với các độc giả này, quyển sách Thiền đại thừa có thể trợ giúp việc thấu hiểu một trong những phân nhánh của tư tưởng Phật giáo trễ hơn sau này. Do đó, các bài viết ở đây chủ yếu đề cập đến Phật giáo Đại thừa triển khai từ những nguồn kinh văn tiếng Phạn, Tây Tạng và Trung Hoa được biên soạn trong thế kỷ thứ III sau Công nguyên và sau đó. Phương pháp tiếp cận căn bản được thấy trong hầu hết các nghiên cứu, bất kể những khác biệt về quan kiến Phật học của từng tác giả, trong cách diễn giải tài liệu cổ xưa.